林则徐是中国近代“睁眼看世界的第一人”，大多数人对他的印象都停留在他的“虎门销烟”上，“虎门销烟”可以说是他这一生最大的功绩，但是真正了解了林则徐的人则会意识到“虎门销烟”其实远远不足以概括林则徐这一生的功绩。

林则徐是中国近代第一位带头起来反抗西方殖民主义侵略的民族英雄，是言行一致的爱国者。

他领导的禁烟斗争，向世界表明了中国人民对鸦片烟毒的深恶痛绝和反抗外国侵略的坚强决心，表明中国人民是一个酷爱自由、不畏强暴的民族，也揭开了中国近代民主革命的序幕。

1858年，马克思在所著鸦片贸易专论里就肯定了林则徐的这一禁烟壮举。他是一位不避风险、以身许国的政治家，不但在侵略者面前表现出大无畏的英雄气概，英勇地捍卫国家主权和民族尊严，而且在遭受国内政敌陷害打击的时候，仍然始终坚持爱国理念，从不动摇。

他一生清廉自好，恪尽职守，兴利除弊，锐意改革，发展经济、关注民生。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的著名诗句，抒发了他决心为国家和民族的利益，不惜牺牲个人的崇高思想感情。

这种不顾个人得失的高尚的爱国主义情操，正是中华民族历经艰难终能生生不已的精神源泉，至今仍为人们广泛传颂。林则徐用心谋求兴国之道，是一位具有世界眼光的思想家，是中国近代启蒙思想的先驱者。

他十分注意了解和研究外部世界，最先提出“师夷之长技以制夷”的思想，我国著名历史学家范文澜先生评价林则徐是近代中国“开眼看世界的第一人”。

近代中国始终面临两大主题：一是抵御列强侵略，捍卫国家主权；二是推翻封建统治，寻求符合世界潮流的富强之道。林则徐享有崇高地位，得到后人的尊敬和普遍赞誉，很大程度上就在于他在认识和处理中国近代这两大历史主题上，走在了同时代人的前列。